Жесткость воды — совокупность химических и физических свойств воды, связанных с содержанием в ней растворённых солей щёлочноземельных металлов, главным образом кальция, магния и железа (так называемых солей жёсткости). Жесткость воды — это мера содержания минеральных солей, в основном кальция и магния, в воде. Эти соли растворяются в воде и могут вызвать различные проблемы в быту и промышленности.
Вода с большим содержанием солей называется жёсткой, с малым содержанием — мягкой. Термин «жёсткая» по отношению к воде исторически сложился из-за свойств тканей после их стирки с использованием мыла на основе жирных кислот — ткань, постиранная в жёсткой воде, более жёсткая на ощупь. Жесткая вода содержит высокое количество кальция и магния, а мягкая вода — мало или вовсе не содержит этих минералов. Жесткая вода может вызвать образование накипи на поверхностях, снижение эффективности мыла и других моющих средств, повышенный расход энергии при нагревании воды и другие проблемы.
Жесткость воды обычно измеряется в миллиграммах карбоната кальция на литр (мг CaCO3 / л) или в градусах жесткости (1 градус жесткости соответствует 10 мг CaCO3 / л). Жесткость воды может быть уменьшена различными методами, включая использование ионных обменников, умягчающих фильтров и химических добавок.